لم تفقد البشرية عبر تاريخها أرواحًا ومدنًا وحضارات فقط، بل فقدت أيضًا أجزاء ضخمة من ذاكرتها المكتوبة؛ كتبًا ومخطوطات ووثائق حملت علومًا وأفكارًا وتجارب إنسانية، لكنها اختفت بفعل الحروب والحرائق والكوارث الطبيعية، قبل أن يتمكن العلماء من حفظها أو نقلها إلى الأجيال التالية.
وبينما تتداول بعض المنصات توقعات تزعم أن العالم سينتهي يوم 13 نوفمبر 2026، تفتح هذه المزاعم الباب أمام سؤال أكثر ارتباطًا بالتاريخ: كم قدر المعرفة التي ضاعت بالفعل، ولماذا لا نعرف حتى الآن ما الذي كان مكتوبًا في آلاف المؤلفات التي لم تصل إلينا؟
وتعود التوقعات المتداولة بشأن نهاية العالم إلى دراسة نشرت عام 1960 في دورية «Science»، تناولت النمو السكاني باستخدام نموذج رياضي، لكنها لم تقدم دليلًا علميًا على انتهاء العالم في التاريخ الذي يجري تداوله.
مكتبة الإسكندرية.. لغز الكتب التي اختفت من أعظم مراكز المعرفة
وتحتل مكتبة الإسكندرية القديمة مكانة استثنائية في تاريخ العلم والثقافة، فقد كانت مركزًا مهمًا لجمع المؤلفات ودراسة الفلسفة والعلوم والآداب، وأسهمت في انتقال المعرفة بين الحضارات. ولذلك أصبحت قصتها واحدة من أشهر الأمثلة التي يستحضرها العالم عند الحديث عن ضياع التراث الإنساني.
لكن الرواية الشائعة التي تربط اختفاء المكتبة بحريق واحد دمرها بالكامل لا تعكس الصورة التاريخية المعقدة؛ فالدراسات التي تناولت مصيرها تشير إلى تعدد الروايات والأحداث المرتبطة بتراجعها، ومن بينها الحريق الذي اندلع في الإسكندرية خلال وجود يوليوس قيصر عام 48 قبل الميلاد. وتختلف المصادر القديمة بشأن حجم الخسائر التي تسبب فيها الحريق، وما إذا كانت قد طالت المكتبة الرئيسية أو مجموعات من الكتب في مواقع أخرى.
وتكمن إحدى أكبر المشكلات في غياب سجل كامل يحدد مقتنيات المكتبة، إذ لا تتوافر قائمة شاملة بالمؤلفات التي كانت تضمها، ولا يمكن الجزم بعدد النصوص التي اختفت أو تحديد جميع العلوم والأفكار التي ربما فقدتها الأجيال اللاحقة. وهكذا بقيت مكتبة الإسكندرية رمزًا لخطر ضياع المعرفة، وفي الوقت نفسه لغزًا تاريخيًا لم تُحسم جميع تفاصيله.
مخطوطات المايا.. كيف اختفت أسرار الفلك والتقويم؟
ولم تكن خسارة المعرفة مقتصرة على العالم القديم في منطقة البحر المتوسط، فقد تعرض التراث المكتوب لحضارة المايا في أمريكا الوسطى لتدمير واسع خلال القرن السادس عشر، عندما أحرق رجال دين إسبان عددًا كبيرًا من المخطوطات المرتبطة بمعتقدات السكان الأصليين وطقوسهم.
وكانت هذه المخطوطات تحمل أكثر من نصوص دينية، إذ تضمنت معارف تتعلق بالفلك والتقويم وحساب الزمن ورصد الظواهر السماوية. وتكشف المخطوطات التي نجت من التدمير عن امتلاك علماء المايا معرفة متقدمة بحركة الأجرام السماوية، بما في ذلك متابعة كوكب الزهرة وأطوار القمر والكسوف، وربط هذه الحسابات بالتقويم والطقوس.
وتعد مخطوطة دريسدن واحدة من أبرز الشواهد الباقية على هذه المعرفة، إذ تضم جداول فلكية مهمة. أما معظم المخطوطات الأخرى فقد اختفى، وهو ما يترك أسئلة مفتوحة بشأن طبيعة المعلومات التي كانت تحتويها، ومدى التقدم الذي ربما وصلت إليه حضارة المايا في مجالات الحساب ورصد السماء.
سقوط بغداد عام 1258.. هل انتهت المعرفة بسقوط المدينة؟
وارتبط سقوط بغداد على يد المغول عام 1258 بروايات شهيرة عن إلقاء الكتب في نهر دجلة، وتحول المشهد في الذاكرة التاريخية إلى صورة رمزية لتدمير المكتبات وضياع العلوم في العالم الإسلامي. ولا شك أن الغزو تسبب في دمار واسع وخسائر بشرية وثقافية، لكن الدراسات التاريخية تقدم صورة أكثر تعقيدًا لما حدث بعد سقوط المدينة.
فدراسة للباحثة ميخال بيران، نشرت عام 2019 في دورية «Journal of the Economic and Social History of the Orient»، تناولت أوضاع المكتبات والكتب وطرق انتقال المعرفة في بغداد خلال الحكم الإيلخاني. وأظهرت الدراسة أن النشاط العلمي لم يتوقف بصورة كاملة، وأن مجتمعًا فكريًا ظل موجودًا بعد الغزو.
وتساعد هذه النتائج على التمييز بين حجم الدمار الذي لحق بالمؤسسات والمجموعات العلمية، وبين استمرار تداول الكتب والمعرفة في مراحل لاحقة. فالتاريخ لا يقدم صورة واحدة تختصر كل ما جرى، كما أن سقوط مدينة أو تدمير مكتبة لا يعني بالضرورة اختفاء جميع مصادر المعرفة المرتبطة بها.
هيركولانيوم.. لفائف محترقة قد تكشف كتبًا مجهولة
وفي عام 79 ميلاديًا، تسبب ثوران بركان فيزوف في دفن مدينة هيركولانيوم الرومانية تحت المواد البركانية، ومن بين ما بقي مدفونًا مكتبة تضم لفائف بردية تفحمت بفعل الحرارةوعثر الباحثون على هذه اللفائف في موقع يُعرف باسم «فيلا البرديات»، وتضم المجموعة نصوصًا فلسفية، من بينها أعمال مرتبطة بالفيلسوف فيلوديموس.
وظلت قراءة هذه اللفائف صعبة للغاية بسبب هشاشتها، إذ إن محاولة فتحها بالطرق التقليدية قد تؤدي إلى تمزقها وفقدان أجزاء من النصوص لكن تقنيات التصوير الحديثة والذكاء الاصطناعي أتاحت للباحثين فرصة جديدة لفحص محتوياتها دون الحاجة إلى فتحها ماديًا.
وفي فبراير 2025، أعلنت مكتبات بودليان بجامعة أكسفورد نجاح الباحثين في إنتاج صورة رقمية تكشف أجزاء من داخل إحدى اللفائف، المعروفة بالرمز PHerc. 172، بما في ذلك أعمدة من النصوص. ويمثل هذا التطور خطوة مهمة في محاولة استعادة مؤلفات قديمة، وربما التعرف على نصوص لم تكن معروفة من قبل.
وفي أغسطس 1992، تعرضت المكتبة الوطنية والجامعية في سراييفو للقصف والحريق خلال الحرب في البوسنة والهرسك، في واحدة من أبرز وقائع تدمير التراث المكتوب في القرن العشرين. وكانت المكتبة تضم مجموعات ضخمة من الكتب والصحف والمخطوطات والوثائق التي توثق تاريخ البلاد وتنوعها الثقافي.
