لا تزال معركة خان يونس مستمرة بين الجيش الإسرائيلي والفصائل الفلسطينية، ففي بداية الهجوم الإسرائيلي الذي استمر أكثر من 60 يومًا على غزة، كان التركيز منصبًا على شمال القطاع وتم تصوير زعيم حماس في غزة على أنه مختبئ في مخبأ منفصل عن العالم، بينما قيل إن مركز قيادتها الرئيسي وفي أحيان أخرى يكون موقعها تحت مستشفى دار الشفاء في مدينة غزة.والآن وسط حملة إسرائيلية متواصلة من الدمار الهائل، يتم تصوير مدينة خان يونس الجنوبية، ثاني أكبر تجمع حضري في القطاع، على أنها معقل حماس بينما تتحرك الدبابات الإسرائيلية في منطقة مكتظة بالفعل بمئات الآلاف من الأشخاص الذين نزحوا من شمال قطاع غزة.ويزعم الجيش الإسرائيلي أن قيادة حماس تختبئ هنا بعد فرارها من شمال غزة في وقت سابق من الحرب مع الرهائن الذين احتجزتهم حماس في 7 أكتوبر.وكانت خان يونس والمدن التابعة لها، التي كانت موطنا لنحو 400 ألف شخص قبل أن يؤدي الصراع إلى تضخم عدد سكانها، تغطي مساحة أكبر من مدينة غزة، على الرغم من اختلاف جغرافيتها الحضرية بشكل لافت للنظر.وبينما ارتبطت حماس بجذورها في مدينة غزة، وخاصة في مخيم الشاطئ للاجئين، فقد ارتبطت خان يونس منذ فترة طويلة بيحيى السنوار، زعيم حماس في غزة، وقائدها العسكري الغامض محمد ضيف، العقل المدبر لهجوم “طوفان الأقصى” في 7 أكتوبر، ونشأ كلاهما في مخيم خان يونس للاجئين، حيث ولد السنوار عام 1962 عندما كانت غزة تحت الإدارة المصرية.ويعد جنوب غزة تاريخيًا أحد أكثر المناطق المحافظة اجتماعيًا في القطاع الساحلي، وقد حظيت حماس منذ فترة طويلة بالدعم هناك، ليس أقله في خان يونس نفسها، موطن إحدى “كتائب القسام” الخمسة التابعة لحماس، وتصور التقييمات العسكرية الإسرائيلية أن مباني حماس في المدينة هي الأقل تضررا من هجومها حتى الآن.والهدف من العملية الموسعة في الجنوب، كما قال كبار ضباط الجيش الإسرائيلي علنا، هو القبض على السنوار وأعضاء آخرين في القيادة العليا أو قتلهم.وقال رئيس أركان الجيش الإسرائيلي، الجنرال هرتسي هاليفي: “إننا نهاجم مركز الثقل يتم سؤالنا بشكل متكرر عن الدمار في غزة. حماس هي العنوان السنوار هو العنوان”.ومع ذلك، يظل الرجال الثلاثة الذين يجلسون على رأس المجلس العسكري السري التابع لحماس وقائمة القتل الإسرائيلية ــ الضيف، الرجل الثاني في القيادة، مروان عيسى، والسنوار ــ طلقاء.وقال مايكل آيزنشتات، مدير الدراسات العسكرية والأمنية: “إذا تمكنت إسرائيل من القول إننا قتلنا السنوار، لقد قتلنا مروان عيسى، لقد قتلنا محمد ضيف، فهذا إنجاز واضح ورمزي وجوهري للغاية”.ومع ذلك، فقد أوضح هاليفي أيضاً أن الجيش الإسرائيلي والقيادة السياسية الإسرائيلية يرون توسيع العملية إلى الجنوب ــ خلافاً لشكاوى بعض عائلات الرهائن التابعين لحماس ــ كوسيلة للضغط على حماس للعودة إلى المفاوضات بشأن الرهائن الـ 138 المتبقين.وقد اقترح بعض المعلقين الإسرائيليين أن التضاريس في خان يونس وتكوين قوات حماس هناك قد تجعل الجيش الإسرائيلي يتخذ نهجًا مختلفًا في الطريقة التي يعمل بها في الشمال.وقالت وسائل إعلام إسرائيلية إن العملية في خان يونس هي جزء لا يتجزأ من الحرب، ولكن يتم خوضها بطريقة مختلفة تماما عن الطريقة التي دارت بها الحرب في شمال قطاع غزة.وبحسب الإعلام العبري، فإن لدى حماس لواءً كاملاً يعمل في منطقة خان يونس. ويضم هذا اللواء أربع كتائب قوية ومدربة تدريبا جيدا، لحماية أحد معاقل حماس الرئيسية، ولذلك فإن مدينة خان يونس أكبر من مدينة غزة من حيث المساحة بالكيلومتر المربع.وبالنسبة للفلسطينيين الذين نزحوا مرة واحدة إن لم يكن عدة مرات بسبب القتال، فإن الهجوم البري على خان يونس جلب ببساطة المزيد من الألم والخوف المميت.وبينما أمر الجيش الإسرائيلي الناس بالخروج من ما يقرب من عشرين حيًا داخل المدينة وما حولها، فقد قلص المنطقة التي يقول إن المدنيين يمكنهم اللجوء إليها بأكثر من الربع، على الرغم من أمرهم بالتحرك جنوبًا بحثًا عن الأمان في وقت سابق من الحرب. وفي يوم الأربعاء، كان ذلك يعني أن الشوارع شِبه خالية، حيث لجأ السكان إلى البحث عن مأوى من قصف الدبابات ونيران المدفعية، بينما استمر نقل القتلى والجرحى إلى مستشفيات المدينة.وحتى ذلك الحين، لم يكن من الواضح عدد الأشخاص الذين استجابوا لأوامر الإخلاء، حيث قال العديد من الفلسطينيين إنهم لا يشعرون بالأمان في أي مكان في غزة، ويخشون أنه إذا غادروا منازلهم فلن يُسمح لهم بالعودة.وكان منسق الشؤون الإنسانية في الأمم المتحدة، مارتن غريفيث قال إنه لا يوجد مكان آمن في غزة لا المستشفى، ولا الملاجئ، ولا مخيمات اللاجئين. لا أحد في أمان.
